Oleh Mark Miller
Silicon Valley telah melihat masa depan jejaring sosial - dan wajahnya terlihat sedikit berkerut.
Kapitalis ventura bertaruh Baby Boomers akan dibawa ke komunitas online karena anak-anak mereka telah mengadopsi Facebook, MySpace, YouTube, dan situs Web 2.0 lainnya. Aliran uang dimulai dengan Eons, gagasan pendiri Monster.com, Jeff Taylor. Eons telah mengumpulkan total $ 32 juta selama dua tahun terakhir dari perusahaan modal ventura kelas berat termasuk General Catalyst Partners dan Sequoia Capital, Charles River Ventures dan Intel Capital.
$config[code] not foundBaru-baru ini, veteran media Robin Wolaner meluncurkan TeeBeeDee dengan dukungan $ 4,8 juta dari Shasta Ventures. Investasi lain baru-baru ini termasuk putaran $ 16,5 juta untuk Multiply, sebuah situs berusia empat tahun yang dimulai sebagai situs berbagi foto tetapi telah berkembang menjadi situs jejaring sosial untuk pasar dewasa. Infus tunai datang dari VantagePoint Ventures, yang merupakan salah satu investor awal di MySpace.
Di luar perusahaan-perusahaan yang didanai ventura ini, situs jejaring sosial berorientasi Boomer bermunculan termasuk Boomj, Boomertown, Rezoom dan NABBW.com, situs web National Association of Baby Boomer Women.
Dan mungkin yang paling penting, AARP - gorila 800-pound dalam 50+ ruang - akan menambah jejaring sosial di AARP.org awal 2008 sebagai bagian dari desain ulang situs secara keseluruhan.
Tidak ada keraguan Boomer sedang online dalam hal besar. Enam puluh lima persen orang Amerika usia 50-64 menggunakan Web, menurut Pew Internet dan American Life Project. Persentasenya lebih tinggi di antara Boomers yang lebih muda, dan peselancar web yang lebih tua akan menjelaskan pertumbuhan lalu lintas Internet di tahun-tahun mendatang karena semakin banyak Boomer yang melewati 50.
Jejaring sosial Grownup dibentuk sebagai peluang bisnis yang menarik bagi pengusaha. Untuk pemasar, situs jaringan menawarkan cara yang menarik untuk mencapai target demografis Boomer yang menguntungkan dalam kategori seperti layanan keuangan, perjalanan, kesehatan, dan real estat. Memang, survei terbaru untuk Masyarakat Riset Komunikasi Baru dari 260 profesional pemasaran menunjukkan bahwa pengeluaran pemasaran di media sosial dan "pemasaran percakapan" akan melampaui alokasi untuk pemasaran tradisional pada tahun 2012.
Jejaring sosial juga menawarkan keuntungan unik sebagai model bisnis media:
- Pengguna menghasilkan sebagian besar konten, menjaga pengeluaran untuk penerbit.
- Pengguna membantu membangun lalu lintas situs dengan merekrut teman untuk bergabung - manfaat pemasaran viral.
- Pemilik situs tidak perlu terlalu khawatir tentang relevansi konten, karena pengguna mengarahkan konten situs berdasarkan minat mereka sendiri. Faktanya, 50+ situs jejaring dapat memberikan jendela bermanfaat tentang minat Boomer bagi siapa saja yang mempelajari pasar. Ribuan tahun, misalnya, menerbitkan peringkat tahunan dari topik pencarian anggota paling populer yang patut dilihat.
- Keterlibatan pengguna jauh lebih tinggi dari rata-rata. Sebagai contoh, rata-rata pengunjung ke Eons bertahan selama hampir 27 menit per kunjungan pada September 2007, dan melihat rata-rata 47 halaman, menurut Compete.com. Kedua angka itu berada di luar grafik dibandingkan dengan rata-rata industri, dan membantu perusahaan mendapatkan uang dari kunjungan melalui iklan.
Akankah Boomers menemukan jejaring sosial yang cukup menarik untuk mendorong bisnis ini menuju profitabilitas? Beberapa pengamat skeptis.
"Alasan paling menarik bahwa kaum muda menggunakan situs-situs ini adalah untuk terhubung," kata Susan Ayers Walker, yang menulis tentang komputer dan teknologi untuk situs web AARP. "Orang yang lebih tua sudah memiliki jaringan sosial mereka, jadi apa alasan kuat mereka akan menggunakan situs seperti ini?"
Tapi Wolaner dari TeeBeeDee berpendapat bahwa mengaitkan tidak kurang kuat sebagai motivator bagi Boomers. "Banyak lalu lintas di TeeBeeDee adalah seputar seks dan hubungan," katanya. "Benar-benar tidak ada tempat online untuk orang-orang di usia ini untuk membicarakan hal-hal itu."
Salah satu tantangan utama adalah membangun traffic ke level yang akan menghasilkan pendapatan iklan yang berarti. Menurut Compete.com, Eons memiliki 788.000 pengunjung unik pada September 2007; MySpace memiliki 67 juta pengunjung unik bulan itu, Facebook 24 juta. Sudah, ada tanda-tanda nyeri tumbuh; Eons memecat sekitar sepertiga dari stafnya September lalu.
TeeBeeDee adalah kependekan dari "ditentukan," referensi ke kepercayaan Wolaner bahwa Boomers memulai petualangan baru dalam hidup. TeeBeeDee adalah tempat di mana mereka dapat melakukan apa yang dia sebut "jaringan yang bertujuan" - membandingkan catatan, mendapatkan ide dan inspirasi.
"Ada persimpangan di jalan di usia paruh baya," kata Wolaner. "Beberapa orang tidak dapat mengambil langkah-langkah untuk menghidupkan kembali karier dan hubungan mereka. Tetapi pola pikir orang yang bergabung dengan situs kami adalah, "Saya dalam kondisi yang cukup baik, saya punya beberapa dekade ke depan … Saya akan membuat sebagian besar hal."
Apakah itu cukup untuk membuat TeeBeeDee dan gelombang situs jejaring sosial lainnya berkembang? Itu … TBD.
* * * * *
